金湾大坝位于金湾河口以南约1公里处,是“归江十坝”中的一坝,古东湾坝的遗址所在。民间传说清代乾隆皇帝六次南巡,四次驻跸金湾,后人称此为“御码头”。 金湾大坝景点依据《扬州画舫录》记载的造型而设计,古风犹存,颇具清代运河建筑风貌。这里是我们水利研学课程的重要场所。金湾大坝景点造型似一扇大门,门两侧各有一句诗,分别为“御舟早候运河滨”“归路还从水路循”,前句是乾隆皇帝《登舟》诗中的一句原话,后句由《登舟》中“陆路行余水路循”改动而来,门上框写着“金湾大坝”四个金色大字。《登舟》这首诗与乾隆下江南有关。话说有一年夏季,乾隆南巡来到了扬州。他是一个闲不住的皇帝,有一天傍晚,他听说邵伯湖的夜色很美,随即吩咐备船,带着十五阿哥和几个太监,从扬州天宁寺行宫登上画舫,沿着古运河向东北驶去。天有不测风云,夏日的天气说变脸就变脸,刚才还是月白风清,霎时间天空乌云密布、雷电交加,下起了倾盆大雨。画舫在波浪中起伏不定,四周伸手不见五指,艄公迷失了航行的方向,众太监乱作一团。乾隆坐在舱中,让十五阿哥到舱外去看看。十五阿哥出船舱一看,四下里一片漆黑,过了一会儿,他发现远处有两点微弱的亮光,就吩咐艄公把船向亮光处划去。船只靠岸,原来这是一个破烂不堪的关帝庙(就是景区大门外那座寺庙)。一行人上岸,进庙躲雨,为了感谢关公显灵搭救,乾隆御笔赐名为“护国禅寺”。第二天早上雨停了,天已放亮,太监向乾隆奏道:“皇上离开行宫已整整一夜,应马上回去,免得引起众官慌乱。”乾隆登上归舟,摆驾回天宁寺行宫。一路上他看到沿途田野中已有农夫在耕作,田里的庄稼经过昨夜一场大雨,显得格外生机勃勃,不由得诗兴大发,随即口占一绝:“御舟早候运河滨,归路还从水路循。最是篷窗心惬处,雨晴绿野出耕人。”这就是乾隆的《登舟》。在金湾大坝景点,可表演“乾隆下江南”巡游活动,再现皇帝巡游场景。
景区所在的区域具有特殊的“七河八岛”地貌,也是连接淮河和长江的咽喉要道,因此,这个区域从古至今都是治理水患的关键节点。“黄河夺淮”形成入江水道后,自明万历年开始,为了漕运、水运及沿途人民用水,每年汛后必须在众多入江河道上及时筑坝,拦蓄淮河尾水于邵伯湖,使其细水长流,并在来年淮河洪水到来时及时拆坝排洪,于是形成了“归江十坝”。“归江十坝”建成于清朝康乾时期,地处邵伯湖南部的湖口,被誉为和四川都江堰、广西灵渠、新疆坎儿井齐名的中国古代的四大人工水利枢纽工程之一。新中国成立后,国家大规模治理淮河入江水道,改归江坝为归江闸,以及南水北调江都水利枢纽的建设,至1973年,“归江十坝”全部被现代归江闸所代替,完成了其历史使命。但归江各坝自明代、清代至新中国的三百多年长期历史作用和筑坝人的艰苦奋斗精神,将永远载入史册。所以,金湾大坝景点也是为了纪念“归江十坝”的历史作用和筑坝人的精神而修建的。